Selon les critères actuels, en France, une famille est considérée comme nombreuse à partir de 3 enfants. Ce critère a évolué au fil des siècles en fonction du contexte historique, économique et sociopolitique.
À une époque où la mortalité infantile était assez élevée, avoir de nombreux enfants pouvait garantir d’avoir quelqu’un pour s’occuper de soi au moment de ses vieux jours.
Sur le panorama d’environ un siècle et demi que nous offrent les tables de Saint-Omer, 645 unions ont engendré au moins 1 enfant, 145 unions 5 enfants ou plus (environ 22%) et 20 unions ont abouti à plus de 10 enfants (environ 3%).
Mais à une époque où la mort rôdait à tout âge, il n’était pas rare de rencontrer aussi des familles nombreuses par le recomposition de couples dont l’un, l’autre ou les 2 époux étaient veufs.
Voyons ici ci-après les individus ayant eu plus de 10 enfants.
En plusieurs unions :
- Jean AUMONT a eu 12 enfants avec 2 femmes : une première enfant illégitime en 1641 avec Catherine FORTIN puis 11 autres de son légitime mariage avec Adrienne MOLLET entre 1644 et 1666. Aucun enfant n’est indiqué comme étant décédé pendant l’enfance, 7 ont établi une descendance à Saint-Omer
- Jacques FORTIN a lui aussi eu 12 enfants en 2 unions. Il a eu 3 enfants avec sa première épouse Anne FORTIN entre 1657 et 1666. Après le décès de sa femme en novembre 1669 , il épouse en février 1671 Marie GUÉRARD avec laquelle il aura 9 enfants entre 1671 et 1687. Apparemment, seuls ses 2 derniers enfants décèdent en bas-âge. Les 3 enfants de sa première union ont eu une descendance à Saint-Omer, c’est le cas de 2 issus de sa seconde union.
- Pierre GUÉRIN a 4 enfants avec sa première épouse Anne GRAFFARD entre 1706 et 1716. Son épouse décède en 1718. Il perd ses 2 enfants les plus jeune à 10 jours d’intervalle en 1719.
Il se remarie alors qu’il a déjà 45 ans en 1724 avec Adrienne AUMONT, 29 ans. Ils auront ensemble 7 enfants entre 1725 et 1738, un seul de ses 7 enfants semble décédé avant l’âge adulte. On retrouve une descendance à Saint-Omer pour sa première fille née en 1706. Les tables s’interrompant en 1751, les autres n’étaient peut-être pas encore mariés à ce moment-là.
- Jean HUBERT a eu 10 enfants : 5 avec sa première épouse Jacqueline HUGOT entre 1691 et 1701 et 5 autres avec sa seconde épouse entre 1705 et 1718. 3 de ses 5 premiers enfants ne dépassent pas les 5 ans, une parmi les 5 autres décède à 9 ans.
- Jeanne HUBERT épouse Pierre FORTIN en 1716, un enfant naît de leur union en 1717. Pierre décède en 1718, l’enfant décède à son tour en 1720.
De son côté, Jacques BRUNET épouse Marie HÉRAULT en 1719 mais l’épouse décède 10 mois plus tard, sans descendance.
Jeanne et Jacques se marient en février 1721 et auront 11 enfants ensemble, 6 n’atteindront pas l’âge adulte. Jeanne aura donc enfanté 12 fois au total.
En une seule union :
- Adam AUMONT et Marie DAVY ont 10 enfants entre 1689 et 1711. D’après les tables, seule leur premier enfant est mort-née, tous les autres semblent avoir vécu. Cinq ont eu une descendance à Saint-Omer.
- Jean DUCLOS et Geneviève HÉBERT, aussi 10 enfants, entre 1707 et 1730., 2 sont décédés avant 2 ans.
- Jacques GUÉRIN et Charlotte VOISIN ont également eu 10 enfants entre 1659 et 1683, là aussi, 2 sont indiqués décédés dans leurs premiers jours. Quatre ont eu une descendance à Saint-Omer.
- Robert GUÉRIN et Michelle DUVAL, 10 enfnats à partir de 1641. Cinq ont eu descendance à Saint-Omer.
- Pierre VOISIN et Barbe GRINEL ont eu 11 enfants entre 1698 et 1714. Cinq sont décédés avant 2 ans, 4 apparaissent dans les tables comme étant mariés et avoir eu des enfants.
- Un autre Pierre VOISIN a eu 12 enfants avec Marie AUMONT entre 1723 et 1742 parmi lesquels 4 décèdent avant 2 ans.
- Guillaume VOISIN a lui aussi eu 12 enfants avec Magdeleine FORTIN entre 1698 et 1717. Sept sont décédés avant l’âge de 5 mois. Veuf en mars 1719 avec 5 enfants âgés d’à peine 2 ans à 19 ans, il se remarie à l’âge de 39 ans en septembre 1720 avec Marguerite LEMONNIER alors âgée de 56 ans. Aucun enfant n’est évidemment né de cette seconde union, peut-on supposer que le mariage avait pour but d’avoir à la maison une femme pour s’occuper à la fois des enfants et des tâches domestiques ? Il est à noté que sur les 5 enfants survivants, 3 sont entrés dans les ordres, un a eu une descendance à Saint-Omer et une s’est mariée avec un homme issu d’une commune voisine, on peut penser qu’elle a eu une descendance dans cette commune voisine.
- Terminons avec François HEBERT et Marie Magdeleine DUFAY, mariés en 1718, ils ont eu 14 enfants entre 1719 et 1741. Neuf enfants n’atteignent pas l’âge adulte. 3 d’entre eux décèdent en avril-mai 1747, peut-on présumer une maladie contagieuse ?
L’épouse décède à seulement 43 ans en 1743 : peut-on imaginer qu’il y aurait eu d’autres enfants si elle avait encore vécu ?
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